Debida diligencia en la industria de la confección: retos y oportunidades en la protección de los derechos del niño

Video – CORE Webinar: Due Diligence in Garment Industry (en inglés) | Transcript (en inglés)

Informe del webinario

El 21 de febrero de 2022, la Defensoría del Pueblo de Canadá para la Conducta Empresarial Responsable (CORE) organizó un evento virtual paralelo en el marco del 8^o Foro de la OCDE sobre la Debida Diligencia en el Sector de la Confección y el Calzado (.pdf – sólo en inglés). Este evento se basó en los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos (.pdf) y en la Guía de Diligencia Debida de la OCDE para Cadenas de Suministro Responsables en el Sector de la Confección y el Calzado. Dada la creciente exigencia de que el conjunto formado por las empresas de confección y la industria de la moda realice sus actividades con mayor transparencia y responsabilidad y teniendo además en cuenta la creciente tendencia a adoptar legislación sobre debida diligencia en materia de derechos humanos (DDDH), el webinario se concentró en las empresas y proveedores del sector de la confección, al igual que en la manera en que podrían implantar sólidos requisitos de debida diligencia para detectar y prevenir el uso de trabajo infantil. Asimismo, se examinaron las repercusiones de la pandemia de COVID-19 sobre las cadenas de suministro del sector de la confección y sobre las actividades de DDDH en el terreno. El webinario, que fue organizado por Sheri Meyerhoffer, Defensora del Pueblo de Canadá para la Empresa Responsable, contó con la participación de las cuatro panelistas siguientes:

• Tulika Bansal, asesora principal sobre empresas y DDHH en el Instituto Danés de Derechos Humanos (DIHR). Desde hace más de una década, colabora con empresas, gobiernos, organismos de la ONU e instituciones nacionales de derechos humanos para promover el respeto de los derechos humanos en el sector privado.
• Ines Kaempfer, directora general de The Centre for Child Rights and Business, una empresa social que colabora con el sector privado para proteger y promover los derechos del niño en las cadenas de suministro. Bajo su liderazgo,  se ha convertido en una empresa social cuya especialización es mundialmente reconocida por su labor en materia de prevención y medidas correctivas para el trabajo infantil, que hoy abarca a 16 países.
• Claire O’Kane, consultora internacional en derechos del niño. Es una profesional e investigadora con más de 25 años de experiencia internacional en materia de derechos del niño y ha prestado su colaboración en diversos contextos. Desde 2015, es consultora principal para iniciativas de investigación participativa y defensa de los derechos de los niños que trabajan, tales como Dialogue Works y Time to Talk.
• Claudia Sandóval, vicepresidenta de responsabilidad social de Gildan, una de las mayores empresas del sector canadiense de confección de ropa. Dirige el programa de responsabilidad social y medioambiental de Gildan en toda su cadena de suministro mundial. Se integró a Gildan en 2004 y desde entonces trabaja en Honduras, donde se encuentra el mayor centro de fabricación de esta empresa. Tiene más de 24 años de experiencia en áreas relacionadas con los derechos humanos, el compromiso de las partes interesadas y el desarrollo de la comunidad.

A continuación se presenta un resumen de los principales puntos que fueron abordados durante el webinario. 

Riesgos y tendencias en el trabajo infantil en el sector de la confección en 2022

• En 2021, la transparencia de la cadena de suministro se redujo en más de 30%. Este fenómeno fue especialmente evidente en Asia. La cadena de suministro de la confección es compleja y fragmentada. Aunque las empresas de la confección suelen fijar su atención en las actividades de sus fábricas de nivel 1, es necesario que se examinen las actividades de quienes se encuentran en las fases anteriores de la cadena de suministro (tales como subcontratistas, sub-proveedores y productores de materias primas, entre otros), ya que suele haber menos transparencia en las fábricas de nivel 2 y 3.
• Observamos que se está presionando más al sector de la confección para que atienda la cuestión de la transparencia de la cadena de suministro. La presión proviene de los gobiernos, de las instituciones financieras y de las propias empresas de confección, que a su vez están presionando a su respectiva cadena de suministro. Una vez que las empresas empiecen a examinar más de cerca su cadena de suministro, encontrarán mayores evidencias y riesgos de uso de trabajo infantil.
• Los requisitos de debida diligencia en materia de derechos humanos están presionando a las pequeñas y medianas empresas (PYME), que en este caso pueden salir beneficiadas por ser menos grandes. En efecto, mientras las grandes empresas tratan con miles de fabricantes y proveedores, las PYME tratan con un número mucho menor, lo cual puede simplificarles las cosas y ayudarles a concentrarse en mejorar la transparencia.
• La pandemia de COVID-19 ha dificultado el acceso a las fábricas, lo cual a su vez ha reducido la capacidad de las empresas para realizar auditorías de responsabilidad social y otros tipos de evaluaciones para detectar y atender los riesgos y repercusiones en materia de derechos humanos y de derechos del niño. Por ejemplo, las auditorías virtuales dificultan la instauración de relaciones de confianza, la verificación de edad del personal y el diálogo con los trabajadores fuera de las instalaciones de trabajo. 
• Asimismo, debido a que la pandemia de COVID-19 ha dificultado el acceso a la educación para muchos niños, un elevado número de ellos ha decidido  incorporarse a la población activa. La reducción del trabajo ha provocado un aumento de los riesgos para los niños, tales como un aumento de la violencia en sus hogares, en sus comunidades y en sus lugares de trabajo.
• La pandemia de COVID-19 ha puesto en evidencia que las cadenas de suministro pueden romperse y asimismo los efectos que esas rupturas pueden tener sobre los trabajadores y los niños que trabajan. Debido al cierre de talleres y fábricas, los proveedores de materias primas se han quedado sin una fuente de ingresos – y las empresas que no conocen bien su respectiva cadena de suministro no se enterarán ni de la ruptura de esos vínculos ni de las repercusiones de dichas rupturas. De ahí que sea importante comprender cuáles son los distintos niveles de la cadena de suministro de la confección. Myanmar es un ejemplo de país en el cual los riesgos para los trabajadores de la confección aumentaron por causa de la pandemia de COVID-19 y del contexto político. Debido a la cancelación de pedidos de prendas de vestir y al cese temporal de producción por parte de las empresas tras el golpe militar de 2021, los trabajadores del sector de la confección y sus hijos se han quedado sin una fuente de ingresos.

Iniciativas de las empresas de confección para prevenir y eliminar el trabajo infantil

• Toda empresa encontrará problemas de trabajo infantil en su cadena de suministro; la diferencia estará en que las empresas de confección responsables contarán con un sistema para hacer el seguimiento de su cadena de suministro. Aunque las empresas no podrán resolver por sí solas el problema del trabajo infantil, sí pueden desempeñar un papel importante y actuar como agentes de cambio, a veces incluso con mayor rapidez que los gobiernos.
• Gildan es un fabricante verticalmente integrado que posee y opera instalaciones de gran escala en Centroamérica, el Caribe y Bangladesh. El hecho de que esta empresa sea propietaria de sus instalaciones de hilado, de confección de textiles y de costura facilita una mayor transparencia y un mejor control de su cadena de suministro. Gildan ha tomado las siguientes medidas para eliminar el trabajo infantil:
  • Realizar, para los países que correspondan, evaluaciones del riesgo en materia de derechos humanos, a fin de  determinar si se está utilizando trabajo infantil.
  • Poner en marcha auditorías de verificación y un sistema de control permanente.
  • Proporcionar directrices claras a las fábricas y a los proveedores.
  • Capacitar a los responsables de las fábricas para que aprendan a detectar el trabajo infantil. 
  • Publicar, en su sitio web, la lista de fábricas de nivel 2 y 3 o de los establecimientos de hilado y textiles para fortalecer la trazabilidad y la transparencia.
  • Establecer mecanismos de reclamación para los trabajadores y las partes interesadas de la comunidad.
  • Incluir la participación de los empleados y fomentar que los niños tengan acceso a la educación en los países y(o) comunidades en los cuales la empresa lleva a cabo sus actividades. 
• The Centre for Child Rights and Business trabaja en colaboración con empresas del sector de la confección para comprender mejor su cadena de suministro. Esa labor puede incluir la realización de evaluaciones de impacto sobre los derechos del niño, el análisis en profundidad de los riesgos en la cadena de suministro, la identificación de medidas prácticas para eliminar el trabajo infantil y la sensibilización sobre las causas raíz del trabajo infantil. Con el fin de contribuir a que los niños no abandonen la escuela, colabora con las fábricas de confección para crear centros (administrados por las fábricas) donde los niños pueden permanecer después de su horario escolar – al igual que para establecer procesos que permitan a la empresa tomar medidas correctivas (individualizadas o colectivas) cuando se detectan casos de trabajo infantil en la cadena de suministro.

Adopción de un enfoque holístico para eliminar el trabajo infantil

• Los derechos del niño forman parte del marco más amplio de los derechos humanos. Cuando las empresas analizan las repercusiones de sus actividades sobre los derechos humanos, deben tener en cuenta las cuestiones relacionadas con los derechos del niño y recurrir a expertos en esta materia.
• El trabajo infantil no debe ser abordado como una simple cuestión de cumplimiento. Lo que se requiere es adoptar un enfoque holístico que tome en cuenta las necesidades de los niños y su situación, al igual que las maneras en las que se les puede brindar apoyo sin empeorar su situación. Las intervenciones deben guiarse por una cuidadosa consideración de los intereses superiores del niño.
• Eliminar las causas raíz del trabajo infantil llevará tiempo. Por ejemplo: será necesario abordar la cuestión del acceso a una educación de calidad y poner en marcha políticas favorables para la familia; pagar salarios dignos a los trabajadores; y colaborar con las partes interesadas de la cadena de valor, incluyendo a expertos en derechos del niño, a organizaciones especializadas en trabajo infantil, a los niños que trabajan y a sus cuidadores.
• La creciente tendencia que se observa en muchos países hacia la adopción de leyes obligatorias sobre DDDH tiene importantes implicaciones para el sector de la confección, cuya larga y compleja cadena de suministro se extiende por varios países y regiones. Las empresas estarán obligadas a aplicar una debida diligencia en materia de derechos humanos (DDDH) y ello incluirá abordar las cuestiones relacionadas con los derechos del niño.

Mejores prácticas para hacer participar a los niños que trabajan

• Asegurar que se comprenda el contexto social, cultural, político y económico local para prevenir que los niños sean  explotados y puestos a realizar trabajos peligrosos. Si la confección se subcontrata a personas que trabajan desde su hogar, es necesario contar con políticas y prácticas que permitan supervisar el trabajo realizado a domicilio.
• Es fundamental escuchar a los niños y tomar en cuenta sus opiniones para integrarlos a los procesos de toma de decisiones. Elegir y(o) crear plataformas sostenibles para escuchar a los niños y establecer una colaboración permanente con los niños, los jóvenes trabajadores, las familias, las empresas y las partes interesadas del gobierno.
• Desarrollar, aplicar y supervisar políticas y prácticas (tales como un código de conducta) para proteger a los niños contra la realización de trabajos peligrosos y la explotación, identificando al mismo tiempo oportunidades para asignarles trabajo ligero y decente realizado en buenas condiciones laborales, en horarios flexibles y que tomen en cuenta las necesidades de educación y ocio de los niños.
• Consultar con regularidad a los jóvenes trabajadores y fomentar que participen en sindicatos, asociaciones y (o) agrupaciones (asegurando que tengan acceso a la información sobre sus derechos y sobre los mecanismos de reclamación). Este elemento debe incluir esfuerzos por consultar a los niños que trabajan desde su hogar.
• Fomentar que los niños tengan acceso a una buena educación y a una formación vocacional de calidad. Siempre que sea posible, se debe invertir en mejorar las infraestructuras locales (tales como escuelas y centros de salud, entre otros).

Fuentes de información adicional

• Getting it Right (sólo en inglés) una guía sobre debida diligencia en materia de derechos humanos para el sector danés de la moda y la confección de textiles, elaborada en colaboración con el Instituto Danés de Derechos Humanos (Danish Institute for Human Rights, o DIHR).
• En el punto de mira: Seguimiento de la investigación exploratoria sobre los efectos de la pandemia de COVID-19 en las vidas de NNA trabajadores y sus familias (.pdf), un informe sobre una investigación exploratoria de seguimiento sobre las repercusiones de la pandemia de COVID-19 sobre las vidas de los niños trabajadores y sus familias, elaborado por Ornella Barros y Claire O’Kane; publicado en junio de 2021.
• "¡Que se escuchen nuestras voces!" Propuestas de niños, niñas y adolescentes trabajadores alrededor del mundo (.pdf), una serie de propuestas para los niños y los jóvenes de todo el mundo que trabajan, elaborada por Time to Talk!, Kindernothilfe y Terre des Hommes Internacional Federation
• Children’s Rights and Business in Myanmar (.pdf - sólo en inglés). Documento informativo sobre los derechos del niño y las empresas, elaborado por Myanmar Centre for Responsible Business; publicado en abril de 2017.
• Estudio de la CORE sobre la  posibilidad de que se esté utilizando trabajo infantil en las cadenas de suministro de las empresas de confección canadienses, comunicado de prensa publicado el 16 de diciembre de 2021.