Debida diligencia en materia de derechos humanos y riesgo de trabajo infantil en las actividades mundiales y cadenas de suministro de las empresas canadienses de confección

Informe del seminario en línea

Las grabaciones de este seminario en línea están disponibles aquí, en inglés, francés, español

El 13 de febrero del 2023, la Defensoría del Pueblo de Canadá para la Conducta Empresarial Responsable (CORE) organizó un seminario en línea como evento virtual paralelo en el marco del 9o Foro de la OCDE sobre Debida Diligencia en el Sector de la Confección y el Calzado « sólo en inglés ». El seminario en línea fue una oportunidad para deliberar sobre los resultados del estudio realizado por la CORE, titulado Respeto de los derechos del niño y el riesgo de trabajo infantil en las actividades mundiales y cadenas de suministro de las empresas canadienses de la confección, al igual que sobre la medida en que las empresas canadienses de confección detectan y ponen fin al riesgo de utilización de trabajo infantil a lo largo de sus cadenas de suministro mundiales. Asimismo, el debate se enfocó en la legislación sobre la transparencia de la cadena de suministro, la remediación y la importancia de las evaluaciones de los impactos sobre los derechos humanos (EIDH). El seminario en línea, moderado por la Defensora Sheri Meyerhoffer, contó con las cuatro panelistas siguientes:

• Danielle Bennett, Analista de Empresas y Derechos Humanos, CORE
• Cathrine Bloch Veiberg, Directora del Programa de Cadenas de Valor Responsables, Instituto Danés de Derechos Humanos (DIHR)
• Malin Liljert, Directora, The Center for Child Rights and Business (Centro de los Derechos del Niño y la Empresa)
• Kelly Drennan, Directora Ejecutiva, Fashion Takes Action – La moda entra en action

A continuación, se presenta un resumen de los principales puntos abordados durante el seminario en línea.

Conclusiones del estudio de la CORE

El estudio de la CORE consistió en entrevistar, de manera anónima y confidencial, a 10 empresas canadienses del sector de la confección sobre el riesgo de que se estuviera utilizando trabajo infantil en sus actividades y en sus cadenas de suministro, al igual que sobre las medidas que se estaban tomando para poner fin a esos riesgos. Los principales hallazgos del estudio revelaron lo siguiente:

• Las empresas tienen un conocimiento limitado de los conceptos fundamentales de conducta empresarial responsable. 
• La trazabilidad continúa siendo un reto.
• Las empresas tienen una comprensión limitada del principio de diligencia debida en materia de derechos humanos.
• Las empresas están poco enteradas de los riesgos y de las repercusiones de la utilización de trabajo infantil. 
• Algunas empresas confirmaron casos de trabajo infantil, probablemente resultantes de la escasa transparencia de la cadena de suministro.
• Hay una gran dependencia de las herramientas de cumplimiento y de supervisión para detectar y poner fin al trabajo infantil.
• Existe una tendencia a adoptar enfoques de cero tolerancias como vía para remediar la utilización del trabajo infantil.

Recomendaciones del estudio de la CORE

Las recomendaciones que fueron formuladas en el estudio son las siguientes:

• Reforzar las medidas para exigir una mayor transparencia de la cadena de suministro.
• Implementar legislación de diligencia debida y obligatoria en materia de derechos humanos y del medio ambiente.
• Agregar requisitos de notificación – que vayan más allá de la producción de prendas de vestir (o nivel 1) de la cadena de suministro de una empresa – a la norma de conducta empresarial responsable que fue anunciada en la estrategia que Canadá ha adoptado en materia de Conducta Empresarial Responsable.
• Ampliar los enfoques para remediar el trabajo infantil.
• Reforzar el conocimiento y la comprensión de los conceptos clave de conducta empresarial responsable entre las empresas canadienses del sector de la confección. 

Transparencia de la cadena de suministro

Las panelistas debatieron la cuestión de la falta de transparencia de la cadena de suministro y la creciente adopción de legislación al respecto en diversas jurisdicciones, entre ellas Canadá.

• Aunque la falta de transparencia de la cadena de suministro está en el punto de mira de muchas empresas canadienses del sector de la confección, algunas no toman medidas al respecto porque no tienen los recursos y conocimientos necesarios.
• Cuanto más conocida es una marca, más difícil resulta mantener la visibilidad de su cadena de suministro. Las marcas que son propietarias de una parte de su cadena de suministro tienen mayor posibilidad de hacer que su cadena se mantenga más transparente.
• La trazabilidad es la única forma de aumentar la transparencia.
• Para las empresas, una forma de prepararse para las nuevas leyes sobre transparencia de las cadenas de suministros que tendrán que acatar sería que intenten determinar la ubicación de sus proveedores y los riesgos que existen en sus cadenas de suministros.
• Parte de lo que impide aumentar la transparencia de las cadenas de suministros es: no interrogar a los proveedores; no rastrear más allá del primer nivel de la cadena de suministro; y no familiarizarse y comprometerse con las iniciativas pertinentes.
• Debido a la definición de entidad, muchas empresas canadienses del sector de la confección quedan excluidas del ámbito de aplicación del proyecto de ley S-211.
• Sin embargo, incluso cuando las empresas no quedan directa o indirectamente afectadas por las nuevas leyes propuestas, la experiencia en el contexto europeo ha demostrado que este tipo de legislación suele generar un cambio de mentalidad entre las empresas con respecto a los derechos humanos y a la diligencia debida en materia de los derechos humanos. Las empresas se están haciendo más transparentes a medida que su mercado va cambiando en cuanto a lo que se espera de ellas en materia de diligencia debida. 

Auditorías de responsabilidad social versus evaluaciones de los impactos sobre los derechos humanos

Las panelistas compararon los pros y contras de las auditorías de responsabilidad social y de las evaluaciones de los impactos sobre los derechos humanos. Sus observaciones:

• Lo que se espera de las empresas es que respeten los derechos humanos, lo cual implica detectar, evaluar y poner fin a los riesgos e impactos reales o potenciales que afecten a los derechos humanos. Las empresas utilizan tanto las auditorías de responsabilidad social como las evaluaciones de los impactos sobre los derechos humanos para detectar y determinar los impactos. 
• Las auditorías de responsabilidad social tienen muchas carencias. Algunos de los retos detectados son: la brevedad de los plazos; la falta de conocimientos expertos sobre los derechos humanos entre los auditores; y preocuparse de acatar la legislación local y los códigos empresariales en vez de también respetar los derechos humanos internacionalmente reconocidos.
• Aunque las evaluaciones de los impactos sobre los derechos humanos no pueden reemplazar totalmente a las auditorías, son una herramienta más que las empresas pueden utilizar para comprender mejor los retos en materia de derechos humanos que están asociados a determinados países y a actividades y cuestiones específicas. Requieren la participación tanto del proveedor como de la propia empresa, al igual que recursos para su aplicación y seguimiento.
• Las evaluaciones del impacto sobre los derechos humanos o sobre los derechos del niño ofrecen una visión de la situación mucho más completa que una auditoría. En efecto, mientras que una auditoría ofrece una "instantánea de un momento específico en el tiempo", una evaluación del impacto sobre los derechos humanos o sobre los derechos del niño determina el riesgo de utilización de trabajo infantil a lo largo de varios periodos de tiempo y proporciona información mucho más detallada sobre los factores de riesgo.
• Las empresas suelen optar por realizar auditorías en lugar de evaluaciones del impacto, debido a que las auditorías son más sencillas y porque las empresas suelen estar más familiarizadas con ellas. Las evaluaciones del impacto requieren una mayor inversión de tiempo y dinero, además de conocimientos más especializados. Para aumentar su aceptación, las evaluaciones del impacto pueden combinarse con las evaluaciones medioambientales que ya existan para crear un enfoque integrado.
• Se necesita pasar de una cultura de cumplimiento a una cultura de reflexión ("saber y demostrar"). No se trata sólo de poder marcar la casilla de cumplimiento; lo importante es que las empresas de confección puedan decir "hicimos la evaluación, detectamos problemas relacionados con la utilización de trabajo infantil y esto es lo que estamos haciendo al respecto".
• Es necesario que las empresas adopten como suyo el proceso de evaluación de los impactos sobre los derechos humanos, que recurran a expertos externos cuando lo necesiten y que analicen cómo van a utilizar los resultados que obtengan.

Remediación

• Un buen proceso para remediar los daños causados por el trabajo infantil es el proceso que comienza a surtir efecto incluso antes de que se haya detectado un caso de utilización de trabajo infantil. Deben establecerse procedimientos y directrices para remediar los daños causados, a fin de que puedan ser aplicados de inmediato cuando se detecte un caso de trabajo infantil. 
• Los enfoques de cero tolerancias con respecto al trabajo infantil no son eficaces. Si una empresa deja de colaborar con un proveedor cuando se ha detectado un caso de trabajo infantil, el riesgo persiste. Es importante colaborar con los proveedores y forjar relaciones sólidas. Los enfoques de tolerancia cero pueden dar lugar a que los proveedores recurran a más subcontratistas para intentar ocultar el problema de trabajo infantil.
• Adoptar un enfoque colectivo para abordar el problema de los impactos causados es una alternativa más positiva que adoptar un enfoque de tolerancia cero. Las empresas deben hacer un ejercicio de introspección para encontrar maneras de contribuir a las medidas de intervención adoptadas de manera colectiva.

Próximos pasos

• Este año, Fashion Takes Action y la CORE unirán fuerzas para organizar una serie de seminarios en líneas educativas que estarán dirigidas a las industrias canadienses de la confección. 
• La CORE está viendo la posibilidad de llevar a cabo una segunda fase de seguimiento de las conclusiones del estudio sobre la industria de la confección. Se alienta a las empresas interesadas a ponerse en contacto con la CORE.

Recursos

• Respeto de los derechos del niño y riesgo del trabajo infantil en las actividades mundiales y cadenas de suministro de las empresas canadienses de confección, estudio realizado por la  CORE, febrero de 2023
• Juego de herramientas para una moda sostenible « sólo en inglés », Fashion Takes Action
• Guía y herramientas para evaluar los impactos sobre los derechos humanos « sólo en inglés »,, Instituto Danés de Derechos Humanos (DIHR)
• The Centre's Child Rights in Business (CRIB) Working Group « sólo en inglés », The Centre for Child Rights and Business